폐경기 여성이 대사증후군과 관련한 복부비만, 고혈압, 고혈당 등의 증상을 개선하면 유방암 발병 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수와 국제진료센터 전소현 교수, 강북삼성병원 서울건진센터 최인영 교수 연구팀은 지난 2009∼2010년과 2011∼2012년 사이 국가건강검진을 받은 40세 이상 74세 이하 폐경 여성 93만55명을 분석해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
대표적인 대사질환인 대사증후군은 복부비만, 고혈압, 고혈당, 좋은 콜레스테롤(HDL) 혈중 수치 표준 이하, 중성지방 과다 등 5가지 중 3가지 이상이 해당하는 경우다. 폐경 이후 여성들은 호르몬 영향 등으로 대사증후군이 발생하기 쉽다.
연구팀은 이들을 정상 유지 그룹, 대사증후군 발병 그룹, 대사증후군에서 정상으로 전환된 그룹, 대사증후군이 지속된 그룹 등 4개로 나눴다.
이후 정상을 유지했던 그룹을 기준으로 유방암 발병 위험도를 비교한 결과, 대사증후군이 지속된 그룹의 유방암 발병 위험이 가장 컸다. 대사증후군이 지속한 그룹은 정상을 유지한 그룹보다 유방암 발병 위험이 18% 더 높았다.
대사증후군 개선으로 유방암 발병 위험도가 변하는 것으로 나타났다.
연구팀에 따르면 처음엔 정상이었더라도 대사증후군이 발병한 그룹은 정상을 유지한 그룹에 견줘 유방암 발병 위험이 11% 높았다. 대사증후군이 생기면 유방암 발병 위험이 높아지는 것을 의미하는 근거로 볼 수 있는 대목이다.
대사증후군이 있다가 정상으로 돌아온 그룹은 정상을 유지한 그룹보다 유방암 발병 위험이 5%만 높았다. 대사증후군이 지속된 그룹과 비교하면 상당한 개선 효과를 보인 셈이라고 연구팀은 의미를 부여했다.
신동욱 교수는 “대사증후군을 개선하는 것만으로도 유방암을 예방하는 데 큰 도움이 된다”면서 “모든 요인을 정상 범위로 되돌리기 어렵더라도 일부라도 개선하고자 노력하면 유방암 위험도 그만큼 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘암(Cancers)’ 최근호에 발표됐다.
