인천 수돗물에서 유충이 발견되는 등 수돗물에 대한 신뢰도가 떨어지면서 자연스럽게 정수기에 대한 선호도가 높아졌고 소비자들은 그만큼 정수기 수질에 대한 관심이 더욱 커졌다.
이런 가운데 한국소비자원은 가정용 정수기 수질에 대한 위생 실태를 조사한 결과 상당수 가정집의 위생관리가 미흡한 것으로 나타났다고 밝혔다.
조사대상은 아파트에 거주 중인 40가구이고 이들이 사용하는 가정용 정수기의 일반세균·총대장균군·진균·pH 등의 항목을 조사했다. 일반 가정에서 마시는 환경과 동일하게 정수기 물을 멸균병에 채수하여 수질검사를 실시한 결과 조사대상 40가구 중 직수형·자가관리 1가구의 정수기 물에서 총대장균군이 검출됐고, 일반세균은 평균 257CFU/ml 수준이었다.
현행법상 정수기 관련 일반세균의 기준이 없으나 ‘먹는물 수질기준 및 검사 등에 관한 규칙’에서 식수용 수돗물의 기준을 100CFU/ml로 규정하고, ‘먹는물 관리법’에서는 다중이용시설에 설치된 정수기에만 제한적인 기준(총대장균군·탁도)을 두고 있다. CFU(Colony Forming Unit, 집락형성단위)는 독자적으로 번식 가능한 세포 군락이 형성된 수를 말한다.
진균(곰팡이균)은 0~4CFU/ml 수준으로 검출됐으나 ‘대한민국약전’에서는 밀·옥수수 전분, 꿀 등의 진균 기준(100CFU/g 이하)과 비교하면 안전한 수준이고, pH도 6.7~7.8로 식수용 수돗물 기준(5.8~8.5) 이내였다.
정수기의 취수부(코크)를 살균 소독(83% 에탄올)한 후에 정수기 물을 채수하여 시험한 결과 소독 전에 검출됐던 총대장균군이 검출되지 않았다.
특히 총대장균군이 검출되었던 1가구는 4년간 취수부(코크) 관리를 한 차례도 하지 않아 코크에 검정색 이물질이 묻어나는 등 위생상태가 불량했으나 소독 후에는 총대장균군이 불검출 된 바, 취수부(코크) 소독으로 위생관리가 가능한 것으로 보였다고 소비자원은 설명했다.
또한 일반세균은 취수부 소독 후 평균 126CFU/ml 수준으로 50.8%가 감소했다. 일반세균은 체내에서 직접 병을 일으키는 경우가 거의 없으나 일부는 기회성 병원체로 기회감염 가능성이 존재하므로 필터·저수조·직수관 및 취수부(코크) 등에 대한 위생관리가 필요하다. 기회성 병원체는 평소에는 병원성이 없으나 면역반응장애 등 특정 환경조건에서 병원성을 갖는 생물체를 지칭한다.
진균은 취수부 소독 후 0~3CFU/ml 검출되어 안전한 수준이었고 pH도 6.7~7.9로 기준 이내에 해당했다.
조사대상 40가구 중 3가구(7.5%)만이 취수부(코크) 관리의 필요성을 인지하고 평소에도 관리하고 있었으나 대부분의 가구는 렌탈 업체의 청소 서비스에 위생관리를 위임하고 별도의 관리를 하지 않고 있었다. 그러나 가정용 정수기의 위생관리 주체는 소비자이므로, 렌탈 업체의 청소 서비스 여부와 관계없이 정수기 주변부 및 취수부(코크)에 대한 주기적인 위생관리가 필요하다.
한국소비자원은 이번 조사결과를 바탕으로 정수기를 판매·대여하는 13개 업체에 렌탈 케어 서비스에 취수부(코크) 소독을 포함시켜 주기적으로 관리하고 취수부(코크)에 대한 위생관리의 필요성을 인지할 수 있도록 소비자들에게 안내 가이드를 제공해 줄 것을 권고했고 해당 업체들은 이를 수용해 적극 개선해 나가기로 했다고 덧붙였다.
이번 조사 대상 업체는 LG전자, SK매직, 교원, 바디프랜드, 원봉, 위닉스, 청호나이스, 코웨이, 쿠쿠, 한국암웨이, 현대렌탈서비스, 현대렌탈케어, 피코그램 총 13개 업체다.
